Joysticks y pedales, una elección fundamental

Nota importante: los precios son absolutamente orientativos, y pueden variar, a veces del orden del 50% o más, debido a ofertas, liquidaciones, etc. Es fundamental revisar los precios en diferentes tiendas, sean o no online. 

Índice del informe:

El Escuadrón 69, preocupado por que a sus fieles pilotos no les falte de nada, ha ido de tiendas para conocer las últimas novedades en hardware para simuladores. Y es que no nos engañemos: si bien otros tipos de entretenimientos de software tienen y les sobra con un ratón y teclado, volar con dichos periféricos en un simulador de vuelo es poco menos que un suicidio informático. Ni que decir tiene que un joystick de tres ejes, o de dos ejes y unos pedales, aunque sean sencillos, aporta muchos enteros a la simulación. Pero además tenemos otros elementos, los mandos de gases, los sistemas combinados (HOTAS) o periféricos más curiosos, llamativos y emocionantes como el TrackIR

Vamos pues a realizar un rápido repaso del material disponible, y aconsejaremos en cada caso las mejores opciones según precios y objetivos a cubrir. Esperemos que disfrutéis con la lectura.

Jazmine, durante las navidades de 1943 en el frente occidental ; famosa piloto de combate inglesa con más de 30 victorias

Joysticks: imprescindibles

Mucha gente pregunta, cuando adquiere un simulador, cómo volarlo sin joystick, o si es necesario, o por qué va a comprar un joystick si no lo ha necesitado en ningún juego. El Joystick es absolutamente necesario, y además debe ser de tres ejes, tal como hemos explicado en muchas otras ocasiones, tanto en artículos como en el foro del Escuadrón 69, o bien de dos ejes acompañado de unos pedales o un sistema alternativo que nos permitan el control preciso del eje Z (guiñada del avión). Muchos son los que abandonan el mundo de la simulación aérea por haber intentado hacer sus primeros pinitos con un triste teclado. No se trata solamente de mayor sensación de realismo, que también, sino de poder volar el simulador en condiciones. Los joysticks permiten un grado de control necesario para poder dominar un avión, o helicóptero, en sus tres ejes, cabeceo, alabeo, y guiñada. Por ello, aconsejamos sinceramente al personal que se tome la molestia de hacerse con uno si realmente tiene interés por los simuladores. Valdrá la pena la inversión.

Algo importante a tener en cuenta es el tema de los sistemas HOTAS (Hands On Throttle And Stick), literalmente, manos en palanca de control y de gases. Estos sistemas están compuestos de un joystick y de un mando de gases que trabajan conjuntamente, equipados con gran cantidad de botones y totalmente programables. Estos sistemas, de los que veremos varios, son sin duda excelentes para una buena inmersión en los simuladores, y los recomendamos para un máximo realismo. Si se añaden unos pedales, podemos tener un control absoluto.

Precios y tipos de joysticks hay muchos, pero vamos a destacar los que creemos marcan la diferencia. Ni que decir tiene que ni son todos los que están, ni están todos los que son, pero como no nos subvenciona ninguna empresa ni tenemos compromiso alguno, podemos decir las cosas con entera libertad y sin tener que ceder ante ningún contrato de publicidad (aunque en realidad nadamos en el dólar, pero eso es secreto). Vamos entonces a ello, oye.

Nota importante: los precios son orientativos y pueden variar de un día a otro y de un distribuidor a otro, a veces de forma sorprendente. Por ejemplo varios compañeros han conseguido por ejemplo el Saitek X52 a precios de ofertas de corta duración extremadamente competitivos.

Los joysticks de Logitech han tenido muchos usuarios, aunque en general esta marca sirve como entrada al mundo del hardware de control para simuladores. Logitech es una marca de prestigio, recordemos sus teclados y sus ratones entre otros que gozan de muy buena fama, por lo que suelen ser una compra habitual entre muchos aficionados que comienzan sus primeros pinitos en las lides de la aviación simulada. Pero no todo son alabanzas para esta marca, ya que los usuarios se quejan de que al poco tiempo el sistema se degrada más de lo que en principio sería conveniente o necesario, tanto en la respuesta del joystick como en sus elementos. Nosotros hemos usado un modelo anterior al aquí comentado, y podemos decir que es un producto a utilizar si no existen alternativas de precio disponibles para el usuario. El hardware tiene calidad pero no se puede pretender hacer un uso intensivo del mismo sin una pérdida de control, algo fundamental. Es una entrada buena para probar el mundo de la simulación y los últimos modelos, como el que comentamos, han mejorado y siguen una senda de calidad aceptable. De todas formas, esperamos de Logitech una gama de nuevos joysticks más acordes con el prestigio de esta empresa. El modelo analizado, que es el más recomendable en relación a su precio y prestaciones, es un producto de un diseño muy moderno y agradable, con una buena cantidad de botones programables a través de Windows (no dispone de software propio) y que en general satisfará a los menos exigentes. Quizás un acabado algo mejor en los materiales y, sobre todo, una mayor precisión, serían el punto para convertir a estos productos en una base a tener muy en cuenta.

El Saitek EVO, que dispone de una versión con Force Feedback (no recomendable), es sin duda una buena opción para quien quiere empezar en el mundo de la simulación sin realizar una importante inversión en un joystick. Siendo un producto bastante económico, tiene un diseño moderno y los elementos necesarios como para que un piloto pueda comenzar a probar de forma básica lo  que supone la programación de una botonera y un mando de gases, junto con el control del timón, algo imprescindible en los simuladores actuales. Diseñado para que los zurdos puedan emplearlo sin problemas, sus once botones le permiten configurar las opciones principales que se suelen emplear en una aeronave.

el más reciente miembro de la familia Saitek, es un HOTAS similar al anterior X45, pero que incorpora como novedad principal más modos de configuración y una pantalla LCD que informa de los estados del sistema. Además, los botones incorporan luces que destacan en la oscuridad, pero que no tienen más interés que el meramente vistoso. El X52 parece más bien un sistema sacado de una nave de Star Wars, y no ha gustado su diseño a los pilotos en general, que prefieren algo más acorde con los sistemas que puedan encontrarse en aviones reales. Ni que decir tiene que su vista es espectacular, lo cual atraerá a gente que lo vea en la tienda y se decida a comprarlo. De todas formas es un gran producto con muchos seguidores, muy potente a la hora de programar y con un precio razonable. Eso sí, el Cougar le hace cada vez más competencia ya que está cada vez más barato.

CHProducts - aspectos comunes

Los productos de la empresa CH tienen una larga tradición, no en vano llevan en el mercado veinticinco años, y los desarrollos destinados a simuladores de vuelo gozan de una relación calidad-precio muy aceptable. No son baratos, no debemos engañarnos en este sentido, pero por un precio medio ofrecen material de muy buena calidad. CH ha incorporado a sus productos desde hace años un sello de calidad que los hace muy llamativos para los amantes de la simulación más exigente, y si se desea encontrar productos de mayor calidad los precios se dispararán de forma categórica. Por eso CH dispone de una gama de periféricos para todos los gustos que están en el nivel superior de calidad sin tener que recurrir a un gasto excesivo, pero con un resultado altamente satisfactorio. El que suscribe estas líneas dispone y usa de unos pedales desde hace seis años sin que hasta el momento hayan dado el más mínimo problema, todo lo contrario, su funcionamiento sigue siendo como el primer día.

Todo el material de CH Products está terminado en plástico duro de buena calidad, que al tacto tiene una sensación rugosa que le confiere buen agarre. Todos se apoyan muy bien a su base en el suelo para que no se muevan, a no ser que seamos bastante impetuosos, pero al ser muy suaves en el movimiento de los ejes X e Y esto no supondrá ningún problema. Quizás hemos notado que el recorrido de la rueda de gases de la base es un poco corto, y la rueda de presión del joystick no tiene demasiado efecto. Esto no supone un problema ya que el joystick responde muy bien, y con buena precisión, al movimiento de las manos. Ah, y una cosa importante: no disponen de eje Z. Esto, que podría parecer una incongruencia, en realidad tiene un propósito claro: desde el joystick no se controlan los timones, y efectivamente estos productos están diseñados para ser controlados por pedales, algo que recomendamos si se quiere elevar la sensación de realismo y el control del vuelo. Todos funcionan bajo Windows directamente mediante puerto USB sin necesidad de incorporar drivers, y los dos más altos de la gama incorporan un software para programación de la botonera que incorporan. La excepción son los pedales, que se fabrican con puerto USB o el antiguo puerto Gameport. La razón de esta última opción es permitir que funcione adecuadamente con los mandos de otro fabricante, los HOTAS Cougar de Thrustmaster, como ya veremos en su apartado.

Vamos a ver los diferentes periféricos que pueden encontrarse en el mercado.

Tres botones y un HAT más rueda de gases, configuración básica

El más bajo de la gama de joysticks de CH Products es un diseño clásico que ha sido mejorado recientemente, si bien conserva las buenas cualidades de la anterior versión. Terminado en plástico duro, es una opción muy buena para simuladores de la Segunda Guerra Mundial, donde no importan el número de botones tanto como la suavidad del joystick. El joystick se instala automáticamente la primera vez que se acopla el puerto USB y Windows lo reconoce inmediatamente, no necesitando drivers.

El 568 de CH Products es un periférico de gran calidad, que aúna lo bueno del anterior con una botonera muy completa y totalmente programable mediante software. Este joystick es una réplica, no exacta pero sí aproximada, del sistema de control de vuelo de un caza F-16. Como tal, la ergonomía es muy buena, disponiendo de botones fácilmente accesibles, y con un tacto suave que permite hacerse rápidamente con el control. Sin duda es un periférico que hará las delicias de los amantes de la simulación sin tener una gran complejidad ni un coste alto.

Esta es la versión más alta de la gama de CH Products, con un joystick que es prácticamente una réplica del mando de control de un F-16. Como ocurría con el modelo anterior, dispone de software de programación, pero en este caso las posibilidades son bastante superiores, ya que la botonera está configurada de forma bastante cercana a los mandos de un F-16, si bien alguna función no está incorporada. Este joystick permite un control preciso de gran cantidad de funciones junto con una suavidad de ejes fuera de toda duda, y la verdad es que es verdaderamente apetecible para cualquier aficionado exigente. Puestos a comparar, se puede hacer con el Thrustmaster HOTAS Cougar, teniendo la ventaja de que en el modelo de CH la capacidad de adaptación a diferentes simuladores es mayor, ya que el Cougar está más orientado a simuladores de combate de aviones modernos. Este periférico puede usarse igual para pilotar un F-15 que un P51 Mustang o un Fokker DR1, en todos los casos con gran precisión. No es tan configurable como el Cougar por supuesto, pero dispone de gran cantidad de funciones y requiere poco uso del teclado, y en aviones antiguos prácticamente todo puede hacerse con su botonera.

El complemento ideal para cualquiera de los tres joysticks anteriormente citados, el CH Throttle es un mando de gases que permite desembarazarse de la rueda de gases que incorporan los joysticks, que como comentábamos tiene un recorrido un poco corto, y permite un control muy bueno de la potencia exacta de los motores, algo fundamental en vuelo. Además incorpora su propio set de botones, programables a través de su propio software, que permiten aumentar la capacidad de la botonera incorporada en los joysticks. El CH Throttle, y esto es importante, no es obligatorio comprarlo si se dispone de un joystick de CH, algo que sí ocurre con otros productos de otras marcas. Nosotros obviamente lo recomendamos de forma clara, pero puede comprarse primero el joystick y más adelante el mando de gases, algo que en cualquier caso se notará por activa y por pasiva, siendo la inmersión muchísimo mayor y el control del vuelo mucho más realista. Con una combinación del Fighter Stick y el CH Throttle tenemos prácticamente un sistema HOTAS completo de una calidad excelente. El mando de gases es USB actualmente, y nosotros hemos probado la versión Gameport, siendo siempre el resultado excelente. Quizás el único pero es que el recorrido de la palanca es plano, no forma una curva, pero es algo accesorio en todo caso y que no elimina control ni realismo. Otro elemento importante: es compatible con joysticks estándar de otras marcas. Nosotros lo hemos usado con un Suncom sin ningún problema y un gran resultado.

Detalle de la botonera delantera del mando de gases

Los eternos PRO Pedals funcionan con calidad indiscutible

Si disponer de un mando de gases puede parecer un lujo, tener en casa unos pedales ya parece que fuese una provocación a la familia, sean padres, o pareja, o quienes sean que habiten con nosotros. De hecho, la combinación joystick + mando de gases + pedales son el exponente de mayor realismo en un simulador, antes de recurrir a hardware de mayor nivel como puedan ser cabinas de vuelo. En el caso que nos ocupa, los pedales son un elemento muy importante si usamos joysticks de dos ejes, ya que el control del timón es importante en aviones de reacción, pero lo es aún más en aviones de hélice. Los pedales son muy usados tanto en simuladores civiles como militares, donde cumplen perfectamente la misma función, esto es, permitir el control de la guiñada del avión, algo que no suele tenerse muy en cuenta pero que es requisito imprescindible para un control total de la aeronave. En helicópteros tienen si cabe un papel aún más importante, ya que el control de giro es necesario para un correcto pilotaje de las aeronaves de alas rotatorias (otra forma de denominar a los helicópteros). Los PRO Pedals se venden en formato USB, el más generalizado, y en versión Gameport, en este caso para sistemas antiguos o como complemento del sistema HOTAS Cougar de Thrustmaster.

En cualquier caso, usar el timón con las teclas o hacerlo con pedales es absolutamente distinto, y es que disponer de unos buenos pedales nos van a permitir maniobras de todo tipo, como los clásicos resbales, o el giro en el eje vertical, para apuntar y afinar el tiro en aviones de hélice, algo que puede ayudar al combate de forma clarísima. También se pueden usar para simuladores de coches, de tal modo que se usan como pedal de freno y acelerador. Nosotros, aunque la familia empiece a considerar que estamos un poco locos, los recomendamos sin ninguna duda.

La bolsa de la izquierda contiene los topes para sujetar a la mesa

Aquí podemos ver otro producto que es un clásico en el mundo de la gama de CH, el CH Flight Sim Yoke. Se trata de los clásicos "cuernos" de control de muchas aeronaves civiles de todo tipo, que podemos ver en avionetas pequeñas como las Cessnas, o grandes como los Boeing 777, y que son un complemento ideal para simuladores como Flight Simulator o X-Plane. Estos cuernos son lo suficientemente pequeños para poder colocarlos sin problemas sujetados al borde de la mesa, y grandes como para disponer de un buen control del vuelo. No son adecuados para volar en simuladores militares, aunque recordemos que el famoso caza P38 incorporaba este tipo de control y los resultados fueron muy buenos. Los cuernos de CH llevan muchos años en el mercado dando un resultado excelente, especialmente atendiendo a su nivel calidad-precio. Una vez más, existen productos de mayor precio, pero sin duda nos tendremos que habituar también a unos precios bastante mayores. No debemos dejarnos engañar por su tamaño; permiten un control muy bueno, aunque la sensación de realismo por sus dimensiones no es el que muchos esperan. En todo caso,  existiendo dos modelos, uno simplemente con control de gases y otro con tres palancas (gases, paso de hélice, y mezcla de combustible) creemos que podemos disfrutar mucho con este hardware a un precio razonable. Combina perfectamente con los CH PRO Pedals para disponer de un control total de la aeronave.

Thrustmaster es quizás la competencia más directa que ha tenido, tradicionalmente, CH Products, hasta el punto de crearse una especie de "dos bandos" fans de cada una de las empresas. En el caso de Thrustmaster estamos hablando de una empresa que ha revolucionado varias veces el mundo de la simulación aérea con productos muy caros pero de grandísima calidad. Sin embargo, ahora traemos un producto que es bastante barato, y que tiene una calidad muy aceptable, el Top Gun Afterburner II. Se trata de un minisistema HOTAS que permite por un módico precio disponer de las sensaciones que pueden aportar sistemas mayores. Obviamente no permite programación ni es muy configurable, sólo a través de Windows, pero es por supuesto un producto de buena calidad que satisfará a aquellos que deseen tener un producto que les garantice muchas horas de vuelo. A destacar que el mando de gases se puede separar del joystick si así se desea. El tacto es básico y el material muy sencillo, no nos vamos a engañar, pero creemos que para pilotos ocasionales es muchísimo mejor que otros productos del mismo precio, y por ello lo aconsejamos.

Bueno, estamos ante el que es para muchos el rey de los sistemas HOTAS. No en vano tiene un precio que realmente impacta, como todo lo demás en este producto, con sus ocho kilos de peso. El Thrustmaster HOTAS Cougar es una réplica exacta de los mandos de control y gases de un F-16C Block 52 real, hasta el punto de que el material y la pintura son los mismos. El Cougar se diseñó como la siguiente generación de sistemas de control de vuelo para PC, y dispone de un software de programación tan sofisticado que conocerlo completamente requiere meses. El Cougar es un hardware recomendado para pilotos que buscan el máximo realismo con una calidad muy alta, no en vano sus componentes están hechos casi exclusivamente en metal, cuando lo normal es plástico, y permite un control enorme. Sin embargo, el Cougar es ante todo y sobre todo un sistema para reactores modernos, para simuladores como el Falcon 4, el Lock On, o el Strike Fighters Project 1. En simuladores como Forgotten Battles o Pacific Fighters, la dinámica del vuelo y los combates puede llegar a ser dura para los pilotos, ya que sus durísimos muelles hacen que termine resintiéndose la musculatura de los brazos. Esto ha hecho que algunos pilotos cambien los muelles por otros más blandos, y de hecho este hardware admite gran cantidad de modificaciones. Existe una web muy completa sobre este producto, Cougar World, donde se puede encontrar todo tipo de datos sobre este producto, drivers, foros, etc.

TrackIR 4 con seis ejes de visualización optimizados

El sistema del fabricante NaturalPoint no es un joystick, ni mando de gases, ni nada parecido. Es un sistema basado en un periférico de infrarrojos que permite controlar la vista mediante la cabeza. Este es un concepto bastante revolucionario y que ahora está empezando a demostrar toda su potencialidad. El TrackIR se desarrolló primero para ser usado para personas con imposibilidad de usar sus brazos con el ordenador, y con ese fin se desarrolló un sistema que permitiera mover el puntero del ratón con la cabeza. De este modo, se dispone un emisor de infrarrojos enfrente del usuario, y en la cabeza del mismo (en la frente, en una gorra, en el micrófono) se coloca un pequeño elemento que refleja la emisión de estos rayos infrarrojos, los cuales son recogidos por el sistema frente al usuario. El sistema lee las coordenadas del reflejo y mueve el puntero del ratón de forma acorde. Basándose en este sistema, el actual TrackIR va muchísimo más allá, y ahora no sólo emula al ratón, sino que puede funcionar independientemente de éste. Esto permite usar la cabeza para un eje mientras el ratón se usa para otros fines. No es necesario un gran movimiento y se puede configurar de forma que cualquiera puede encontrar el punto adecuado a su gusto.

El resultado es sencillamente espectacular. La inmersión que se produce volando es completa, ya que podemos girar la cabeza de tal forma que en el simulador se mueva la vista como si estuviésemos dentro de la cabina del avión. Esto produce una sensación de inmersión sorprendente. Cuesta un poco acostumbrarse desde luego, y cada cual debe afinar con el software que se provee la configuración que mejor le convenga, pero una vez hecho la sensación de realismo es altísima. Podemos volar mientras con la cabeza controlamos todo lo que ocurre a nuestro alrededor, sin tener que acudir al socorrido botón para mover la vista de la cabina. Lo hemos probado profundamente y os aseguramos que es un paso más en este mundo de la simulación aérea.

Mover la cabeza permite controlar la vista

El TrackIR va por su cuarta versión. Y no le deis vueltas a si es posible hacer esto con una webcam, no tiene absolutamente nada que ver. La webcam permite hacer esto pero los resultados son bastante mediocres en el mejor de los casos.

Pedales Saitek

El complemento ideal de los X-52, y en general de cualquier joystick que no disponga de eje Z (guiñada). Los pedales de Saitek son adaptables y tienen una anchura superior a la de los CH, lo cual permite una mayor comodidad. Por lo demás, todo lo destacable del pedal CH es igualmente aplicable a este modelo, aunque creemos que el Saitek lo supera en casi todos los aspectos. Sus características son:

• Pedales con autocentrado y muelles ajustables

• Área de descanso de pies ajustable para todos los tamaños con material antirresbaladizo
• Timón completamente ajustable
• Ajustes de tensión para variar la resistencia y adaptarla al estilo de vuelo
• Programa SST avanzado (al estilo del software del X-52)
• Frenos diferenciales

Sin duda una muy interesante opción y totalmente recomendables en simuladores de todo tipo, especialmente para aquellos que disfruten de simuladores de la Segunda Guerra Mundial, donde la precisión del tiro mediante unos pedales es mucho más precisa.

Resumen

Bien,como ya hemos dicho, no son todos los que están, ni están todos los que son, pero hemos elegido aquellos elementos que creemos más interesantes para cualquier piloto. Otros modelos de las mismas marcas pueden tener configuraciones parecidas, pero en todo caso recordemos que un joystick por debajo de los 30 euros no va a ofrecernos calidad ni garantías de poder volar con satisfacción, debido a sus bajas prestaciones y a no disponer de un control precio y fiable, lo que puede frustrar a muchos. En todo caso, hemos tratado un rango de precios que se ajustan a la mayoría de bolsillos, teniendo en cuenta que existen productos tremendamente más caros y que son propios de freakies obsesionados, pero bueno, de eso, ya hablaremos otro día. De momento, estas navidades puedes hacerte con alguno de estos periféricos, y descubrirás que volar en simuladores de vuelo es algo que gana muchos enteros con un buen hardware de control. Nosotros os aseguramos que volar con teclado no merece la pena en absoluto ni intentarlo, así que ahí lo tienes: elige con cuidado, y gástate un dinero en un buen capricho, tu cuenta de ahorro y familia no lo entenderá, pero nadie dijo que ser piloto virtual fuese a ser fácil. Ten por seguro que en el Escuadrón 69 hallarás una plétora de fans que te apoyarán incondicionalmente, y en el foro podremos resolver tus dudas. ¡¡Te esperamos!!